どんな病気 肝細胞は再生力が旺盛な細胞で、何らかの原因で、一部が死んでしまっても、新しい細胞が生まれてきます。
しかし、このようなことを、長年にわたって繰り返していると、新しい細胞が再生してくる一方で、正常な細胞と細胞の間に傷跡ともいうべき繊維かが発生してきて、肝臓の細胞構築が変化して正常な細胞の構成が失われ、異常なかたちに改築されて再生結節と呼ばれる隆起ができてきます。
このような変化が肝臓全体におこったのが肝硬変でもじどおりかんぞうは硬くなり表面に大小の隆起が生じて，でこぼこしてきます。こうなると自然にもとの正常な細胞構成に戻ることは絶対にありませんし、戻せる治療法もありません。

肝硬変は、ウイルス肝炎、アルコール性肝障害などのいろいろな原因でおこり、その病状は初期の段階のものから、末期のものまでいろいろあります。
また、その働きも正常な肝臓と変わらない働きを保っているものから、働きが極度に低下して、病床生活を余儀なくされるものまで様々な程度のものまであります。
かつては、一度肝炎をおこすとおしまいまで、そう長くは生きられないといわれていたのですが、最近は内科的な治療法や外科的な治療法が急速に進歩して、すぐ死に至る病気ではいえなくなりました。
ただし、定期的な診察は欠かさずに受け、医師の指示に基づいた生活管理は厳重に守ることが大切です。

合併症
肝臓は大変複雑で重要な働きをしていて、多量の血液が流れ込んできます。肝硬変がおこって、硬くなると、肝臓内の抵抗が大きくなる為に肝臓のなかの血液が流れにくくなり、一部は肝臓を通らずに迂回し、バイパスを通って直接食道の静脈に血液がうっ滞し、静脈が数珠玉のように膨らんできます。
これが、食道静脈瘤で、ときに破裂して大出血をおこし、生命に関わります。また、肝硬変がおこると、肝ガンが発生しやすくなります。他の部位から転移してくるのではなく，最初に肝臓にできるガンなので原発性といいますが、食道静脈瘤の破裂と並んで、肝硬変の死因の大きな割合を占めています。
その他に、糖尿病、胃．十二指腸潰瘍、胆石症、腎炎などが肝硬変にともなっておこってくることもしばしばで，肝硬変を悪化させる一方，その治療を難しくしています。

◆自覚症状のないことも多い
症状
体がだるい、食欲がないといった不定愁訴ともいえる症状があって、受診して発見されることもありますが、まったく自覚症状がなかったり、あっても気づかずにいて、健康診断などでたまたま検査を受けて、偶然発見される肝硬変も少なくありません。
肝硬変でおこってくる症状は，肝臓が硬くなって肝臓内の抵抗が大きくなり、血液が流れにくくなるための肝内血流障害の症状と肝細胞の働きが低下してくるための肝細胞機能低下の症状とに分けることができます。

肝内血流障害の症状
お腹に水が溜まってくる腹水、むくみ，脾臓の腫れ，腹壁の静脈が腫れてくる静脈怒張などがあげられます。急に放屁が多くなったような場合には、腹水が溜まり始める前触れのようなことがよくあります。

肝細胞機能低下の症状
まず血清蛋白，とくにアルブミンの減少、コレステロールの値の低下がおこります。また、貧血や出血傾向（皮下出血，鼻出血、歯肉出血などがおこりやすくなり，一旦出血がおこると止まりにくくなる現象）もおこります。これらの症状は肝細胞が行っている合成、代謝といった働きが低下下ための症状です。

原因は
我が国ではウイルス肝炎からおこる肝硬変が最も多くなっています。Ｂ型肝炎、非Ａ非Ｂ型肝炎にかかった人のうち，約１０％の人が治りきらずに慢性肝炎から最終的に肝硬変をおこしてくるといわれます。欧米ではウイルス肝炎よりもアルコール性肝障害が原因でおこってくる肝硬変のほうが多くなっており我が国でも増える傾向にあります。
以前に輸血を受けたことのある人、黄疸が出たり，ウイルス肝炎にかかったことのある人などが，気になる症状に気づいたときは，進んで検査を受けるべきです。